Μία από τις αρχαιότερες τέχνες που εξασκήθηκαν στη Σίφνο, από την Πρωτοκυκλαδική κιόλας περίοδο, είναι η αγγειοπλαστική.
Η αφθονία της πυρίμαχου αργίλου -προϊόν αποσάθρωσης των σχιστόλιθων-, το νερό από τα πηγάδια και τις στέρνες, η ύπαρξη καύσιμης ύλης, οι ήπιες κλιματολογικές συνθήκες αποτελούν τους κυριότερους παράγοντες που ευνόησαν την ανάπτυξη της αγγειοπλαστικής στη Σίφνο, σε συνδυασμό, βέβαια, με την τεχνική και την καλή επίδοση των Σιφνιών στην τέχνη επεξεργασίας του πηλού. Έτσι με το πέρασμα του χρόνου το όνομα «Σιφνιός» ταυτίστηκε με τα επαγγελματικά «τσουκαλάς», «αγγειοπλάστης», «κανατάς».
Όσον αφορά στη γεωγραφική θέση των εργαστηρίων με τους απαραίτητους βοηθητικούς και αποθηκευτικούς χώρους, αυτή συνδέεται με τις γενικότερες ιστορικές συνθήκες. Όταν η πειρατεία μάστιζε τα κυκλαδονήσια, τα αγγειοπλαστεία βρίσκονταν στο εσωτερικό του νησιού και η παραγωγή κάλυπτε τις τοπικές ανάγκες. Αργότερα, όταν ο κίνδυνος εξαφανίστηκε, και κυρίως μετά την ίδρυση του ελεύθερου ελληνικού Κράτους, οι αγγειοπλάστες μετέφεραν τις εγκαταστάσεις τους σε παραθαλάσσιες περιοχές, όπου υπήρχαν οι κατάλληλες προϋποθέσεις για την άσκηση του επαγγέλματός τους και παράλληλα η δυνατότητα ανάπτυξης εξαγωγικού εμπορίου. Επειδή οι αποστάσεις από τους κεντρικούς οικισμούς ήταν μεγάλες, οι αγγειοπλάστες παρέμεναν όλη την εβδομάδα στο χώρο εργασίας και γυρνούσαν στα σπίτια τους το Σάββατο το απόγευμα, από όπου έφευγαν πάλι το πρωί της Δευτέρας.
Στα χρόνια της μεγάλης ακμής της αγγειοπλαστικής, στα εργαστήρια υπήρχε καταμερισμός εργασίας και στην παραγωγική διαδικασία συμμετείχαν ο κλαδάς, ο χωματάς, ο μουλαράς, ο κοπανιστής, ο μάστορας και ο βοηθός του (πεσπρέτης).
Λόγω του πλεονασμού των εργατικών χεριών οι αγγειοπλάστες οδηγήθηκαν σε εποχική μετανάστευση σε κοντινά ή μακρινότερα νησιά, όπως αποδεικνύεται και από τα τοπωνύμια που έχουν διατηρηθεί σε πολλά Κυκλαδονήσια και μαρτυρούν την εποχική εγκατάσταση των Σιφνιών αγγειοπλαστών.
Σιφνιοί αγγειοπλάστες μετακινήθηκαν επίσης και ανέπτυξαν δραστηριότητα σε διαφορές περιοχές της Αττικής, όπως στο Μαρούσι, στο Χαλάνδρι, στην Αγία Παρασκευή κ.ά. αλλά και σε χώρες του εξωτερικού.
Σήμερα στο νησί λειτουργούν 20 εργαστήρια, τα περισσότερα από τα οποία αποτελούν οικογενειακές επιχειρήσεις. Στα αγγειοπλαστεία αυτά παρασκευάζονται χρηστικά αντικείμενα για το μαγείρεμα ή την αποθήκευση των προϊόντων (μαστέλο, τσικάλι, κανάτα, φουφού, κουρούπι, πιθάρι, αρμεός, ποτήρια, πιάτα κ.λ.π.), που η χρήση τους διαδόθηκε και έξω από τα όρια της Σίφνου και των Κυκλάδων, ενώ παράλληλα με τις παραδοσιακές φόρμες, οι Σιφνιοί αγγειοπλάστες κατασκευάζουν διακοσμητικά αντικείμενα, δοκιμάζοντας νέες φόρμες και νέα χρώματα.
Ελληνικά
